Filha de Minos, rei de Creta, e Pasifaé, filha de Hélio, o deus-sol. Teseu veio à Creta como uma das 14 vítimas que os Atenienses anualmente eram obrigados a oferecer ao Minotauro, um monstro metade touro, metade homem, que vivia confinado no labirinto de Creta. Quando Ariadne viu Teseu, ficou logo apaixonada e se ofereceu para ajudá-lo se prometesse levá-la com ele para Atenas. Ela então deu-lhe um novelo de lã que ela havia conseguido com Dédalo, o arquiteto do labirinto. Se ele amarrasse a ponta do novelo à entrada e fosse desenrolando-o à medida que caminhava, Teseu seria capaz de encontrar e matar o Minotauro e então escapar do labirinto enrolando o novelo novamente. Levando Ariadne que toma com ele, Teseu e seus companheiros fugiram pelos mares em direção à Atenas. No meio do caminho eles pararam na ilha de Náxos. De acordo com a lenda, Teseu abandonou Ariadne, navegando enquanto ela dormia na ilha. O deus Dionísio a encontrou e se casou com ela.